電加熱是把電能轉變成熱能的過程。自發(fā)現電線能通過電源產生熱效應以來,世界上就有許多發(fā)明家從事各種各樣電熱電器的研究和制造。和其他工業(yè)一樣,電熱技術的發(fā)展和普及化也遵循這樣一個規(guī)律:從先進的電熱設備的國家逐步向世界各國推廣;從城市逐步向農村推廣;再由集體使用逐步向家庭、個人推廣;產品一般由低檔向高檔發(fā)展。
十九世紀初,電熱電器大多是劣質產品,最早出現在日常生活中,1893年,電手電筒的雛形首次出現,并開始在美國使用,后來,在1909年,電灶的出現,電爐被安裝在爐子里,也就是,電爐的加熱方式是從柴火轉到電。但一般真正意義上的電熱電器工業(yè)的飛速發(fā)展,卻是在作為電熱元件的鎳鉻合金發(fā)明之后。
美國于1910年首次研制成功鎳鉻合金電熱絲電熨斗,這從根本上改善了電熨斗的結構,電熨斗使用迅速普及化。至1925年,在日本出現了裝有電熱元件的產品,成為現代電飯煲的原型。這個階段工業(yè)上還出現了實驗室用的電爐,熱風爐和其他電熱產品。從1910至1925年,是電熱電器歷史上一個巨大的發(fā)展階段,尤其是家庭和工業(yè)領域,各種各樣電熱電器品種的出現和廣泛應用,使其尤其是家庭領域得到了迅速發(fā)展。因此鎳鉻合金的發(fā)明為電熱電器工業(yè)的發(fā)展奠定了基礎。
20年代后,雖然在應用發(fā)展上沒有上一個時期的多,但在此期間,各種各樣電熱電器均經過重新設置并不斷改進,成為電熱電器發(fā)展史上的進步階段。家用電器方面,各種各樣電器都設計得更美觀、更耐用、更結實,大多數電器還具有自動溫度和時間控制功能。